El brócoli es una verdura crucífera bienal perteneciente a la familia Brassica. Otros miembros notables de esta familia incluyen la coliflor, las coles de Bruselas y el repollo. El nombre científico del brócoli es Brassica oleracea var. italica, y el nombre "brócoli" se deriva de la palabra italiana "broccolo". Hace diez años, el brócoli se consideraba estrictamente una verdura-de estación fría. Sin embargo, los híbridos modernos de brócoli permiten a los agricultores sembrarlo casi todo el año-en determinadas regiones.
Esta planta consta de un tallo grueso con floretes verdes. Estos floretes se componen de racimos más pequeños que se convierten en pequeñas flores de cuatro pétalos. El brócoli se parece a la coliflor, pero se diferencian en muchos detalles importantes. La coliflor produce una sola cabeza, mientras que el brócoli forma una cabeza central y brotes laterales. Como resultado, el brócoli permite múltiples cosechas por planta, proporcionando un suministro continuo.
El brócoli tiene floretes verdes o morados y su peso puede oscilar entre 0,350 kg (0,77 libras) y más de 0,5 kg (1,1 libras). Las ventas en el mercado siempre miden el peso de la cabeza de brócoli. Generalmente, una cabeza de brócoli grande pesa alrededor de 0,5 kg, mientras que una más pequeña suele pesar alrededor de 0,35 kg.
Se cree que el brócoli es originario de la región mediterránea. Los griegos y los romanos consumían brócoli con regularidad. Los italianos introdujeron el brócoli en otras partes de Europa en el siglo XVI. Hoy, China es el mayor productor de brócoli del mundo. El brócoli es una verdura muy popular, principalmente debido a su alto valor nutricional. Se puede comer crudo en ensaladas, hervido como parte de sopas o asado como una opción deliciosa. Hoy en día, cientos de recetas incluyen brócoli.